美國(guó)空軍F-22“猛禽”戰(zhàn)斗機(jī)服役20多年來(lái)，一直號(hào)稱是“全球最強(qiáng)戰(zhàn)斗機(jī)”。印度《歐亞時(shí)報(bào)》26日稱，該機(jī)最近進(jìn)行了重大升級(jí)，其改進(jìn)方向“直指中國(guó)”。

　　報(bào)道稱，最近在美國(guó)愛(ài)德華茲空軍基地亮相的一架F-22戰(zhàn)斗機(jī)掛載了新型紅外搜索和跟蹤（IRST）系統(tǒng)吊艙及隱形油箱，代表美國(guó)空軍針對(duì)F-22的主要弱點(diǎn)進(jìn)行了重大升級(jí)。據(jù)介紹，F(xiàn)-22從上世紀(jì)80年代開(kāi)始設(shè)計(jì)，其最初的假想作戰(zhàn)場(chǎng)景是在基礎(chǔ)設(shè)備完善的歐洲方向與蘇軍爭(zhēng)奪制空權(quán)，因此對(duì)其航程并沒(méi)有特殊要求。但如今隨著美國(guó)空軍的作戰(zhàn)重心轉(zhuǎn)向遼闊的太平洋，F(xiàn)-22的航程不足問(wèn)題就暴露無(wú)遺。報(bào)道介紹說(shuō)，隱形戰(zhàn)斗機(jī)飛行時(shí)通常不會(huì)在機(jī)翼下掛載副油箱或武器，以避免破壞雷達(dá)隱形效果。但在太平洋上空作戰(zhàn)時(shí)，F(xiàn)-22的內(nèi)部燃料儲(chǔ)備不足以完成遠(yuǎn)距離飛行，大部分情況下都需要攜帶外部油箱。早先美國(guó)空軍為F-22配備了600加侖的常規(guī)副油箱，但這會(huì)增加F-22的雷達(dá)反射面積。美國(guó)空軍在2023財(cái)年的預(yù)算請(qǐng)求中提出為F-22戰(zhàn)斗機(jī)配備新型隱形外掛油箱，美國(guó)空軍將其描述為“保持空中優(yōu)勢(shì)的關(guān)鍵能力”。報(bào)道稱，這種隱形油箱可以大幅提升F-22的航程而不用犧牲其“殺傷力和生存能力”。美國(guó)“動(dòng)力”網(wǎng)站也注意到，F(xiàn)-22配備的新型油箱不但采用隱形設(shè)計(jì)，幾乎不會(huì)破壞F-22的隱形效果，而且它們必要時(shí)可以直接從機(jī)體上脫落，從而使戰(zhàn)機(jī)恢復(fù)完整的作戰(zhàn)能力。此外，這類隱形外掛吊艙也可以用于攜帶其他載荷，包括大型傳感器或通信系統(tǒng)。

　　《歐亞時(shí)報(bào)》提到，F(xiàn)-22配備的第二種新裝備是IRST系統(tǒng)。該系統(tǒng)可以遠(yuǎn)距離探測(cè)紅外信號(hào)，能在不使用雷達(dá)的情況下尋找對(duì)方的空中目標(biāo)。據(jù)介紹，IRST系統(tǒng)早已是中俄新一代戰(zhàn)斗機(jī)的標(biāo)準(zhǔn)配置，美國(guó)空軍原先對(duì)此并不上心，F(xiàn)-15、F-16和F-22等主力戰(zhàn)斗機(jī)均沒(méi)有配備該裝置。但隨著中俄隱形戰(zhàn)斗機(jī)的服役，美國(guó)空軍才“猛然驚醒”。報(bào)道稱，由于隱形戰(zhàn)斗機(jī)的雷達(dá)反射面積非常小，常規(guī)機(jī)載雷達(dá)的效能大打折扣，而IRST系統(tǒng)能探測(cè)戰(zhàn)斗機(jī)噴出的尾焰乃至機(jī)身與氣流高速摩擦所產(chǎn)生的熱量，進(jìn)而鎖定這些隱形目標(biāo)，“是針對(duì)敵方隱形戰(zhàn)斗機(jī)的被動(dòng)探測(cè)手段”。報(bào)道稱，在準(zhǔn)備對(duì)抗“像中國(guó)這樣擁有先進(jìn)技術(shù)的對(duì)手時(shí)”，該裝置變得更加重要�！皠�(dòng)力”網(wǎng)站稱，IRST系統(tǒng)近年來(lái)在美軍中受到空前重視，除了F-22以外，F(xiàn)-15、F-16和F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)以及多種無(wú)人機(jī)都已裝備或正在測(cè)試不同類型的IRST系統(tǒng)吊艙。

　　報(bào)道稱，F(xiàn)-22進(jìn)行的這些最新升級(jí)，是作為美國(guó)空軍下一代空中優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)斗機(jī)（NGAD）服役前的過(guò)渡，后者預(yù)計(jì)將在本世紀(jì)30年代末服役并取代“猛禽”。按照美國(guó)空軍的規(guī)劃，未來(lái)將采購(gòu)200架NGAD戰(zhàn)斗機(jī)。“但在此之前，世界上最致命的制空戰(zhàn)斗機(jī)需要比以往任何時(shí)候都更強(qiáng)大，以應(yīng)對(duì)NGAD服役前所面臨的眾多且迅速擴(kuò)大的新威脅”。“動(dòng)力”網(wǎng)站稱，由于中國(guó)先進(jìn)戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量猛增，美國(guó)國(guó)會(huì)阻止美國(guó)空軍退役最早批次32架F-22戰(zhàn)斗機(jī)的計(jì)劃。美國(guó)空軍采辦負(fù)責(zé)人安德魯·亨特聲稱，“在大國(guó)競(jìng)爭(zhēng)中，近期的首要任務(wù)是什么？我可能會(huì)把F-22放在第一位。”