1994年4月，千島湖派出所民警丁宏，去到湖邊，騎上摩托艇。他不知道，這次稀松平常的巡邏，將導(dǎo)致他參與到一起震驚世界的大案中。更沒想到，由于案件過于靈異，讓原本前途一片光明的丁宏，下決心摘下警徽，進入杭州靈隱寺出家念佛，下半輩子只為那些枉死的冤魂超度。

　　清晨的千島湖，碧波浩渺，雨霧朦朧。丁宏駕駛著摩托艇，行駛在湖面，百無聊賴看著周圍一切。這個時間，自己本該在被窩睡得正香，不知道今天領(lǐng)導(dǎo)搭錯哪根筋，非要安排提前到崗，盡快完成巡邏任務(wù)。

　　途經(jīng)黃泥嶺，丁宏略感輕松，巡邏完這片水域后，他便可以調(diào)頭返航，回所里好好補個覺。正打著哈欠，忽看到前方霧中，閃出奇怪光亮。

　　丁宏心中疑惑，開足馬力沖破雨霧。先是聞到一股刺鼻的焦臭味，緊接著，一艘完全被火焰吞噬的游船，緩緩從霧中浮現(xiàn)。沖天的火光伴著滾滾濃煙，讓丁宏十分懼怕，剛想停下摩托艇準備上報，仔細看去，這竟是自己哥們，老嚴所工作的游船。

　　游船高速向前行駛，丁宏硬著頭皮，嘗試靠近船體，但劇烈高溫，將他拒之?dāng)?shù)十米外。他大喊老嚴名字，但見船里空無一人，匆忙看向船頭編號，拿起對講機喊道：

　　很快，消防人員駕駛摩托艇，渡船載著消防車，一同趕來，合力將海瑞號包圍。數(shù)道水柱噴射而出，緊急壓制火勢。指揮中心不斷強調(diào)著，船上有二十四名中國臺灣旅客、兩名導(dǎo)游、六名船員；大火撲滅后，一定要第一時間展開救援！

　　火勢逐漸減弱，丁宏跟著幾名港建人員，迅速跳上滾燙甲板。大火之后一片狼藉，但船上原本三十二個人，全部消失不見。

　　老嚴從小到大，都是丁宏耳中別人家孩子。小時候，老嚴比自己學(xué)習(xí)好，長大后，老嚴賺的還比自己多，因為老嚴，自己沒少被父母說道。雖然兩人時常暗自較勁，但也是無話不談的好哥們，丁宏現(xiàn)在走上警察的道，也跟老嚴小時候，常借給他偵探連環(huán)畫有直接關(guān)系。

　　現(xiàn)在，丁宏每天在派出所里接到的案子，不是張二嬸丟只雞，就是老王家走丟狗。雖總想破大案，以此來證明自己，但實在不想，第一個參與的大案，竟然跟老嚴有關(guān)。

　　尋找失蹤的三十二人，成了警方現(xiàn)階段工作首要重點，因為涉及中國臺灣旅客，這起事件被層層重視。在丁宏強烈申請下，他也被安排參與搜救任務(wù)。丁宏以公安名義，組織附近有摩托艇的群眾，對湖面進行拉網(wǎng)式排查搜救。可在搜尋之初，狀況頻發(fā)，幾輛摩托艇突然損壞，又有駕駛員不斷落水。到了深夜，老吳和小余又脫離隊伍，消失不見，丁宏轉(zhuǎn)過頭尋找，發(fā)現(xiàn)兩人正在湖中撲水，大呼救命。

　　好在救援及時，兩人被拖至岸邊，但已嚇到瑟瑟發(fā)抖。丁宏再三詢問情況，兩人才磕磕絆絆的稱，一只手拉住了自己腳脖子，一直被往水里拽。

　　聽到描述，所有人心懸了起來，古城水鬼的傳說又愈演愈烈。這些人開摩托艇，靠著拉載游客賺錢，免不了和湖水打交道。但最近一年中，常見到湖面飄上來死尸，溺死者又多是他們的同行。

　　聽到這種和自己切身相關(guān)的傳聞，免不了更加懼怕�，F(xiàn)場有好幾個人當(dāng)即表明，不在參與下面的搜救工作，也有人稱，最近就把摩托艇賣掉。丁宏并不勉求眾人幫忙，只是考慮，老嚴是不是也遇到同樣的事，被水鬼拉下了水？

　　此后，一連幾天過去，不論是丁宏的摩托艇隊伍，還是警方組織的海陸空三軍，大規(guī)模排查，均一無所獲，三十二個人在間蒸發(fā)，毫無蹤跡可尋。

　　丁宏作為第一個進入現(xiàn)場的警察，奉命趕赴淳安船廠指認。當(dāng)他到達地點時，工人正圍著海瑞號不住拆卸。

　　隨著艙內(nèi)積水逐漸減少，腐爛血腥的味道愈發(fā)濃烈，尸體逐個漂浮在水面，情況慘不忍睹。警察、法醫(yī)紛紛沖入倉內(nèi)，小心翼翼將尸體抬出。

　　丁宏心在胸口懸著，捂住口鼻，雖然眼前的氣味與畫面，已經(jīng)可以基本判定事實，但他心里還是抱有一絲僥幸，膽戰(zhàn)心驚的前走。所有尸體均被嚴重?zé)龤�，表面脂肪已�?jīng)油化。他趕緊去找老嚴的下落，在尸群中來回看了半天，沒有一具能完全看清臉，但還是靠著幾處特征，認出了老嚴。

　　丁宏一時間有些發(fā)昏，當(dāng)看到，法醫(yī)在觸碰尸體，老嚴的肉就像干枯的樹葉，一片片落下來時，已實在忍受不住，躲在一旁狂吐不止。

　　所有尸體被抬出來，法醫(yī)上前，編號、拍照、固定位置，并將遺物登記，三十二具尸體全部找到，原「海瑞號」所有人員確定全部死亡！

　　臺胞在千島湖離奇死亡的消息傳開，震驚海內(nèi)外。各國記者蜂擁而至，黨中央、國務(wù)院親自過問，責(zé)令公安部及浙江省人民政府，盡快查清事情真相，妥善處理善后事宜。

　　當(dāng)專案組架著丁宏，在船上指明現(xiàn)場時，他已經(jīng)沒有一絲力氣。眼前的一切，仿佛在無休止地旋轉(zhuǎn)，讓他一時無法忍受。他甚至開始想念，平日幫鄰居們找雞找狗的無聊日子，因為和所謂大案相比，這些無聊，竟是如此可貴。

　　老嚴的死，到底是是意外、兇殺、還是水下古城的水鬼作祟？！丁宏心下篤定，無論如何，也要為老嚴查明真相。

　　按理說，當(dāng)火災(zāi)發(fā)生后，堆滿燃油的底艙，應(yīng)該是最危險的地方。可三十二具尸體為什么集中出現(xiàn)在哪里？

　　他看著派出所不遠處的游船客運碼頭，原來的工棚被改造成簡易靈堂，遺體按從被發(fā)現(xiàn)的序列排號，依次擺放在此處。兩輛大卡車，輪番從杭州運送來冰塊，為尸體防腐降溫。40個木匠，用金絲楠木連夜加工了32口棺材。棺材被半懸掛著，館內(nèi)裝滿冰塊，遺體放在棺材板上面，既能降溫，也便于家屬相認。

　　從尸體發(fā)現(xiàn)那天起，遇難者家屬陸續(xù)到達現(xiàn)場，每日都能聽到撕心裂肺的哭聲。可最讓丁宏難以接受的，還是老嚴的父親，他拿著兒子的遺像站在尸首面前，既不哭泣也不說話，只是木然看著兒子。要是有法醫(yī)想來解剖，便拉開架勢張口就罵，任誰也不能動他兒子一下。

　　晚上，丁宏帶了些酒菜，去到老嚴父親身邊。三杯酒下肚，老嚴父親再也難繃住，呼天搶地嚎啕大哭，直稱就是自己害死了孩子。

　　原是幾十年前，為建水庫，縣政府給嚴家規(guī)劃了新住所，限時搬離。住在古城的老嚴父親本以為，自己家與發(fā)電站相隔甚遠，并不放在心上。可沒想到，大水來得如此之快，臨到頭只能草草收拾后舉家搬遷。但自己及古城各家人的祖墳，卻還沒來及遷移，便全泡到湖水之下。

　　此后，怪事接二連三發(fā)生，當(dāng)年的鄰居們，要不因住房失火燒死，要不就是落入湖水溺死。事情發(fā)生得多了，大家都找老嚴父親來問，是不是撞上了什么邪。

　　老嚴求神問道，才明白，因為沒來及遷移祖墳，現(xiàn)在惹上大禍。祖先們都住在水下古城里，雖想念子孫，但又被水所困；所以每當(dāng)古城門打開的那天，便來陽間拉子孫入水，好讓一家人在湖底團聚。

　　此后，老嚴父親和他的鄰居們，除每天早晚都要給祖宗牌位供香外，逢初一十五，還要在湖邊祭拜，以圖家宅平安。本來相安無事了幾十年，沒想到最近，湖上事故開始頻發(fā)，水鬼的事情，再次流傳開來。

　　老嚴父親的話，讓丁宏也打了個冷顫，他難以安慰這位情緒崩潰的父親，只默默陪他喝到半夜，就近回到派出所睡去。夢里，丁宏見到老嚴在大火中逃命的場景，丁宏不停問起老嚴，究竟發(fā)生了什么，老嚴不答話，只是在底艙中奔跑，突然一只手從船底伸上來，抓住了老嚴的腳，丁宏想要營救，但不知怎么，自己也動彈不得。低頭看去，一只同樣被燒至焦黑的手，死死抓住自己，那只手背后的人，正是老嚴的父親。