長江全長6397km，比黃河（5464km）長900余公里，在世界大河長度僅次于非洲的尼羅河和專南美洲的亞馬屬遜河，居世界第三位。長江發(fā)源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側(cè)，是中華民族的母親河。

　　長江干流宜昌市以上為上游，長4504千米，占長江全長的70.4%，控制流域面積100萬平方千米。宜賓市以上稱金沙江，長3464千米，落差約5100m，約占全江落差的95%，河床比降大，灘多流急，加入的主要支流有雅礱江；宜賓至宜昌長1040千米，加入的主要支流，北岸有岷江、嘉陵江，南岸有烏江。

　　宜昌市至湖口縣為中游，長955千米，流域面積68萬平方千米，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、資、沅、澧等四水和鄱陽湖水系的贛、撫、信、修、饒等五水，北岸有漢江，本段自枝城至城陵磯為著名的荊江，南岸有松滋、太平、藕池、調(diào)弦（已堵塞）四口分水和洞庭湖、水道最為復(fù)雜。

　　湖口縣至出�？跒橄掠�，長938千米，面積12萬平方公里，加入的主要支流有南岸的青弋江、水陽江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。

　　長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括昆侖山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里，南北寬約300公里，總面積達(dá)10萬多平方公里。長江源由北源楚瑪爾河，南河當(dāng)曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發(fā)源于可可西里自然保護區(qū)深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，最后流入長江上游的通天河。