在中國近現(xiàn)代史的篇章中，西北地區(qū)的馬家軍是一個特別的軍事集團。他們以家族、血緣和宗教信仰為聯(lián)系，因其殘暴和反動而聲名狼藉，特別是被稱為“青馬”首領的馬步芳，長期占據(jù)青海和甘肅地區(qū)，給當?shù)匕傩諑�來了深重的苦難。

　　西北三馬軍事集團起源于清朝末期，在民國時期實力達到巔峰。之后馬家軍在北洋政府和各地軍閥之間巧妙周旋，曾經(jīng)一度控制了甘肅、青海、寧夏和新疆的大部分區(qū)域，幾乎將整個西北地區(qū)納入其勢力范圍。馬家軍以武力為榮，以戰(zhàn)斗為樂，犯下了眾多惡行。在1949年，隨著中國人民解放軍的炮火轟鳴，這個集團最終煙消云散，從歷史的舞臺上徹底消失。

　　這支在西北地區(qū)橫行的武裝力量是如何崛起的？它的主要領導者有哪些？他們各自最終的命運又是如何？

　　1863年（清朝同治二年），甘肅河州（今稱臨夏）西鄉(xiāng)莫尼溝的一位大阿訇發(fā)起了反抗清朝的起義，其中有一支由名叫馬占鰲帶領的數(shù)萬回族軍隊向河州發(fā)起了進攻。經(jīng)過四個月的圍城，次年正月，城內(nèi)的清軍被迫棄城突圍，但在城外被回軍殲滅，馬占鰲隨后占領了河州城。

　　這場河州之戰(zhàn)標志著馬家軍的正式成軍，一支大部分由回族（包括撒拉族和東鄉(xiāng)族）河州籍馬姓民眾組成的軍隊開始嶄露頭角。在馬占鰲的領導下，馬家軍迅速擴張，攻占了北至黃河、東至洮河的廣大區(qū)域。

　　1866年，清廷任命名帥左宗棠為陜甘總督，負責平息回亂。左宗棠采取了“先秦后隴、先捻后回”的戰(zhàn)略，步步推進，清軍的攻勢迅猛，陜西的回亂很快被剿滅，董福祥被招安，白彥虎則撤退至甘青地區(qū)，最終逃往新疆，左宗棠隨后將部隊調(diào)往寧夏和甘肅繼續(xù)平叛。

　　這個時候，馬占鰲成為了左宗棠大軍下一個攻擊目標，盡管馬占鰲內(nèi)心并不愿意與左宗棠作戰(zhàn)，但形勢所迫，最終他所率領的部隊與左宗棠指揮的湘軍在太子寺展開了一場激烈的戰(zhàn)斗，結果卻出乎預料。聲名顯赫的湘軍竟然敗在了馬占鰲手下，且敗得極為慘烈，兩位主將被殺，軍隊士氣一落千丈。當眾人都認為馬占鰲應該乘勝追擊，攻擊左宗棠位于定西的大本營時，馬占鰲卻認為現(xiàn)在是向清政府投降的最佳時機。

　　盡管馬占鰲的部下對此感到不解，馬占鰲卻異常冷靜，沒有被勝利沖昏頭腦。他清楚地認識到，憑自己的力量不可能與清政府為敵，即使能夠戰(zhàn)勝左宗棠，清廷也能派出更多的大軍。因此，馬占鰲向左宗棠寫了一封請求招安的信，左宗棠看到信后雖然也感到驚訝，但在太子寺一戰(zhàn)中，他對馬占鰲的軍事才能頗為欣賞，于是接受了他的請求，并承諾對之前的事不予追究。

　　隨后，馬占鰲的部隊被左宗棠納入麾下，之后在陜甘地區(qū)平定叛亂中馬占鰲部發(fā)揮了重要作用，叛亂平息后，左宗棠向清廷推薦馬占鰲管轄甘肅地區(qū)，利用他來遏制陜甘地區(qū)的叛亂。從此，馬占鰲從一個叛軍領袖轉變?yōu)榍逭�府在甘肅的代表，掌握了地方實權。

　　馬占鰲領導的馬家軍在甘肅地區(qū)深深扎根，并且不斷擴張勢力，逐漸在西北地區(qū)占據(jù)了主導地位，其影響力日益擴大，成為了該地區(qū)最強大的軍事力量。

　　在馬占鰲死后，他的直系后代未能延續(xù)其影響力，而旁系分支“青馬”和“寧馬”勢力卻蓬勃發(fā)展，馬占鰲昔日的部下馬海宴、馬千齡等人分享了馬占鰲的權力。

　　“青馬”創(chuàng)始人馬海晏，在民變時期是馬占鰲的重要助手，在被清朝招安后率軍四處征戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功。在對抗八國聯(lián)軍時，馬海晏在宣化病逝。他的兒子馬麒隨后向青海地區(qū)擴張勢力，并建立了“寧海軍”，也就是最初的“青馬”部隊。

　　1911年，武昌起義的火焰迅速燃遍全國，清朝的統(tǒng)治岌岌可危。馬家軍接到命令，要去鎮(zhèn)壓革命軍。

　　然而，清廷就像一棵老朽且干枯的大樹，僅憑幾根枝條已經(jīng)無法支撐起昔日的榮光。盡管馬家軍以勇猛和戰(zhàn)斗力強而聞名，但最終他們還是選擇站在了革命軍的一邊，馬家軍隨后被馮玉祥整編為第二十六師，下轄三個旅團，擁有六千名官兵和一千五百匹戰(zhàn)馬，跟隨馮玉祥在軍閥混戰(zhàn)中縱橫馳騁。

　　在1930年中原大戰(zhàn)的緊張時期，馮玉祥指派馬麒臨時擔任青海省主席。馬麒上任后，立即表示“反馮擁蔣”，并向南京國民政府主席蔣介石發(fā)電，表達了自己對國民政府的忠誠，并暗示馮玉祥有意排除異己，自己不得不采取這樣的權宜之計。

　　次年1月，馬麒被南京國民政府正式任命為青海省代理主席，并被授予陸軍中將的軍銜。他的兒子馬步芳則擔任國民革命軍青海暫編第一師師長，這標志著馬氏家族與蔣介石集團合作的開始，馬家勢力得到了進一步的發(fā)展。

　　1931年馬麒去世，其弟馬麟繼任，但由于能力有限，為了繼續(xù)控制青海的馬家勢力，蔣介石開始扶植馬家的第三代人物:馬麒的次子馬步芳。5年后馬麟被侄子馬步芳取代，后者成為代理主席。

　　馬步芳性格冷酷強硬，連其兄馬步青也不得不對他敬讓三分。青馬集團實行嚴格的封建家長制，其騎兵多為文盲或半文盲，以殘暴和虐待俘虜著稱，是無情的戰(zhàn)爭機器。

　　1936年，紅軍西路軍抵達了馬步青控制的武威地區(qū)。由于馬步青部隊戰(zhàn)斗力弱，他們不得不向馬步芳請求援助。馬步芳的騎兵部隊在擊敗了紅軍西路軍后，許多紅軍傷病員和俘虜遭到殘酷對待，這是紅軍歷史上一段慘烈的事件，后來馬步青在河西走廊的地盤被國民政府趁機收回，其部隊也被馬步芳所兼并。馬步青被迫返回家鄉(xiāng)河州，1949年最終逃至臺灣。

　　“寧馬”的創(chuàng)始人馬千齡是馬占鰲的部下，也是遠親，論輩分還比馬占鰲高一輩。馬占鰲投降左宗棠的決定就是馬千齡經(jīng)過深謀遠慮后的建議。馬千齡所屬的宗教派別在西北地區(qū)被認為是較為溫和的一派。他的兒子馬福祥在寧夏創(chuàng)建了“寧馬”勢力。

　　馬福祥曾領軍出征外蒙古，鎮(zhèn)壓過外蒙古的“獨立”運動，因此受到了北洋政府的嘉獎。勢單力薄的“寧馬”不得不在各派勢力間進行周旋，與閻錫山和馮玉祥都保持著良好的關系。后來馬福祥當過青島市長、蒙藏委員會委員長和安徽省省主席等職務，發(fā)跡地寧夏則由兒子馬鴻逵和侄子馬鴻賓負責。1932年6月，馬福祥因病去世。

　　1949年，隨著我黨在三大戰(zhàn)役中取得決定性勝利，解放西北的時機成熟。主席指派彭德懷負責西北解放工作，旨在徹底清除三馬領導的馬家軍勢力。在蘭州戰(zhàn)役中，我軍以8700人的犧牲為代價，消滅敵軍2.7萬余人，經(jīng)過馬步芳多年經(jīng)營的蘭州防線，在解放軍的猛烈攻勢下徹底崩潰，馬步芳的馬家軍隨之土崩瓦解，大部分被殲滅。

　　蘭州的解放對于那些在西路軍中犧牲的戰(zhàn)士們來說，無疑是一個告慰的時刻，然而遺憾的是，馬步芳及時逃脫，未能在西路軍烈士墓前受到應有的懲罰。

　　馬步芳僥幸逃離后，隨同國民黨高層逃至臺灣，卻被當作西北戰(zhàn)敗的替罪羊。感到無處安身的馬步芳帶著家人，以朝圣為名，被迫前往沙特阿拉伯。最終在1975年，帶著無盡的鄉(xiāng)愁，在沙特病逝。

　　1949年8月，彭德懷令19兵團的10萬大軍向寧夏進軍，準備消滅“寧馬”部隊。起初，“寧馬”部隊宣稱要戰(zhàn)斗到最后一人，與“青馬”相比，“寧馬”的戰(zhàn)斗力明顯不足，且部隊官兵接受過一定教育，沒有“青馬”那樣的殘暴行徑。

　　面對“寧馬”，我軍更傾向于采取心理戰(zhàn)和感化策略，特別是針對“寧馬”的二號人物馬鴻賓。在“西北三馬”之中，馬鴻賓為人與馬鴻逵和馬步芳截然不同，他既沒有堂弟馬鴻逵那樣的狡詐，也沒有馬步芳那樣的殘暴。在寧夏和甘肅兩地老一輩人的記憶中，馬鴻賓被視作一位“儒將”，甚至有人稱之為“馬善人”。

　　在解放西北的關鍵時刻，馬鴻賓做出了與馬鴻逵和馬步芳不同的選擇，他采取了與老友傅作義相似的舉動。在1949年9月14日解放軍攻占馬鴻賓的根據(jù)地-寧夏中衛(wèi)縣后，馬鴻賓率領國民黨第八十一軍起義，為寧夏的全面解放做出了重要貢獻。之后馬鴻賓被任命為寧夏省人民政府副主席，以全新的身份投入到解放后的甘寧的建設中。1960年10月21日馬鴻賓因病去世，享年77歲。

　　寧夏王馬鴻逵在得知堂兄馬鴻賓起義后，命令下屬準備殊死戰(zhàn)斗，此時解放軍已經(jīng)大兵壓境，這讓馬鴻逵驚恐萬分，急忙攜帶財產(chǎn)連夜乘飛機出逃。失去了領導核心的“寧馬”部隊在倉促應戰(zhàn)后不久，便向我軍投降，并被和平改編。

　　1970年新年，馬鴻逵在美國洛杉磯度過了他生命的最后時刻。彌留之際，他的嘴唇輕輕顫動，微弱地重復著：“我要回家……我要回寧夏�！彼�的目光凝視著遠方，仿佛穿越重洋望向故土，最終在渴望中閉上了眼睛，結束了自己的一生。

　　就這樣，西北三馬中的兩位首領逃亡，“青馬”被殲滅，“寧馬”被改編，結束了“三馬”在西北近百年的統(tǒng)治。

　　馬步芳的侄子馬步英跟馬步芳爭奪甘肅失敗后退入新疆，聯(lián)合東疆哈密回民起義首領和加尼牙孜一起對抗金樹仁和盛世才。一度幾乎滅掉了盛世才。后來在蘇聯(lián)的打擊和盛世才的反擊下不斷向南疆撤退。最終他攜帶財寶逃亡國外，他的部隊交給了姐夫馬虎山。馬虎山抵抗盛世才一段時間，也逃亡印度，部隊基本都被盛世才收編了。