明朝地方行政區(qū)劃是省-府-縣和省-府-州-縣并存的制度，在明初各省設(shè)承宣布政使司，下設(shè)府和直隸州，府轄縣和屬州，直隸州轄縣。屬州有別于直隸州，直隸州直屬于承宣布政使司，與府平級(jí)。后到清朝雖基本沿襲明朝的制度，但它卻加入一個(gè)獨(dú)特的行政區(qū)劃，那就是廳。

　　清朝的“廳”行政區(qū)劃主要是用在清朝新開發(fā)的地區(qū)，亦或者是少數(shù)民族的區(qū)域。在最開始廳并不是固定的單位，當(dāng)初清朝的知府為了更好的治理地方，于是就將同知和通判派駐府下的各個(gè)要地，負(fù)責(zé)某個(gè)事務(wù)，比如斷案、治河、鎮(zhèn)壓地方等，而此時(shí)這個(gè)同知或通判所領(lǐng)的辦事機(jī)構(gòu)就被稱為“廳”。

　　后清廷發(fā)現(xiàn)這個(gè)“廳”單位有助于它更好治理一些特殊的地方，那些不適合設(shè)直隸州、府或縣的新開發(fā)或少數(shù)民族區(qū)域。之后清廷就開始在全國范圍內(nèi)建立這個(gè)單位，自此開始“廳”成為了清朝正式的行政區(qū)劃。比如清朝在陜西設(shè)立了漢陰廳、潼關(guān)廳、留壩廳等。

　　同時(shí)有趣的是根據(jù)《清朝文獻(xiàn)通考》記載，散廳的建立來比直隸廳早，在當(dāng)時(shí)清朝五分之三的散廳是在康熙和雍正設(shè)立的，而直隸廳卻基本是在乾隆時(shí)期才開始設(shè)立的。當(dāng)然這個(gè)并不能百分之百準(zhǔn)確的就認(rèn)定這是確定的，因?yàn)樵谇宄瘜⒅彪`廳和散廳被正式確立為行政區(qū)劃的是在嘉慶年間，而非乾隆時(shí)期。

　　清朝的廳級(jí)區(qū)劃與明朝的州級(jí)區(qū)劃是差不多的。它也分直隸廳和散廳，其中直隸廳與府、直隸州同級(jí)，直屬于省，而散廳則與縣、散州平級(jí)。但需注意的是清朝的直隸廳和散廳基本是不領(lǐng)縣的，它是單獨(dú)存在的。同時(shí)散廳一般是有府來管轄，而不歸直隸廳管轄。此外，直隸廳和散廳的稱呼是在乾隆三十五年之后才出現(xiàn)的，在這之前并無“廳”的稱呼。

　　清朝最開始設(shè)立廳主要是針對(duì)邊疆地區(qū)的，主要分布在山西、陜西等西北地區(qū)和四川、云南等西北地區(qū)，可以說最開始的廳是清朝為了更好的管理邊境地區(qū)的機(jī)構(gòu)，因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)邊境地區(qū)人口稀少，但是作為邊境要地的安全一定是需要保障的，不過由于在邊境需要管理的事情不是那么的多樣，所以沒必要同內(nèi)地一樣設(shè)立府和縣，最終就誕生了廳這一單位。其實(shí)就好比春秋時(shí)期設(shè)立縣的目的一樣，不常設(shè)但需要。

　　后到了康熙年間，隨著全國趨于穩(wěn)定，全國幾乎都已歸順清朝。隨著全國的穩(wěn)定，隨之而來的是民族問題接踵而來，在蒙古等一些地區(qū)隨著漢族人群的壯大，越來越多的民族問題開始出現(xiàn)。比如在蒙古漢族和蒙古族同時(shí)犯罪，作為當(dāng)時(shí)蒙古地區(qū)的管理者那些蒙古族人基本都是偏向蒙古族人的，所以在當(dāng)時(shí)造成很多的案件都不能被公平的處理。

　　同時(shí)再加上當(dāng)時(shí)越來越多的民人涌向蒙古族統(tǒng)治的地區(qū)，但是在當(dāng)時(shí)清廷早就向蒙古族保證過不會(huì)剝脫他們對(duì)于蒙古的管理權(quán)，后又因蒙古族對(duì)漢族的無情欺壓。最終清廷決定實(shí)施“借地養(yǎng)民”，即在蒙古地區(qū)專門設(shè)立“廳”一級(jí)單位來專門管理漢人事務(wù)，包括案件審理、漢與蒙古的民事糾紛等等。當(dāng)然這個(gè)廳只能管漢人，蒙古人和滿人的事務(wù)一概無權(quán)管理。

　　當(dāng)然清廷會(huì)在這些設(shè)立廳的最重要的一個(gè)原因就是清朝想要徹底地控制這些地方，使它們最終徹底的歸屬于中央。畢竟在當(dāng)時(shí)如果一下就在這些地方設(shè)立與內(nèi)地完全一樣的縣和府制，那些蒙古貴族肯定不同意，所以先設(shè)有別于內(nèi)地的廳來管理這些地方的漢民，之后隨著漢民在蒙古地區(qū)人口越來越多，自然而然廳的權(quán)力也將越來越大，最終取代蒙古貴族對(duì)于蒙古的統(tǒng)治。而后隨著“廳”這一單位對(duì)于清廷益越來越大，清廷開始在全國各地需要設(shè)立的地方建立了“廳”。

　　清朝的直隸廳的最高長官多為正五品同知，但有一個(gè)直隸廳是例外的，那就是甘肅的哈密廳，它的長官是正六品的通判。同時(shí)散廳的長官基本都為正六品的通判。各廳同知或通判下轄巡檢、經(jīng)歷、知事、照磨、庫大使、司獄等屬官，基本與府縣的屬官一致。

　　同時(shí)終清一朝一共在全國設(shè)立了34個(gè)直隸廳、78散廳。此外需注意大部分直隸廳的長官他的職權(quán)有別于其他府的職權(quán)。比如清朝設(shè)立在蒙古設(shè)立的長春廳，這個(gè)廳的長官只管“彈壓地方，管理詞訟，承辦命盜案件”，而地租、蒙古事務(wù)皆不歸他管，而是歸郭爾羅斯前旗札薩克管理，同時(shí)這個(gè)轄區(qū)的所有有關(guān)八旗人的事務(wù)也不歸他管，而是歸吉林將軍管理。

　　所以說一般情況下直隸廳的長官權(quán)力都要比府的長官小，這也是為什么直隸廳雖然與府平級(jí)，但長官卻要比知府低，直隸廳的長官最高為正五品，而知府確是從四品的最主要的原因。畢竟直隸廳管理的事情遠(yuǎn)遠(yuǎn)不比知府，且直隸廳的長官基本上只管理地方上有關(guān)漢族的案件審理和鎮(zhèn)壓地方漢族。

　　當(dāng)然在清朝“廳”除了作為地方的行政區(qū)劃單位外，在清末還作為內(nèi)閣及六部的政務(wù)機(jī)關(guān)，如承宣廳、承政廳和參議廳等。比如承宣廳就是掌詔書的發(fā)布的，承政廳就是掌行政事務(wù)的�？偟脕碚f我們現(xiàn)在的財(cái)政廳、司法廳、公安廳和教育廳等都是來自于清未所設(shè)的廳級(jí)單位。