自二戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)依靠戰(zhàn)爭(zhēng)期間積累的強(qiáng)大實(shí)力而迅速取代英國(guó)，成為西方世界新的霸主。為贏得冷戰(zhàn)對(duì)峙新的勝利，美國(guó)不斷加大在武器領(lǐng)域的技術(shù)研發(fā)，推出了許多滿足軍事需求的裝備。比如今天介紹的F-5系列戰(zhàn)機(jī)就是那個(gè)時(shí)代的產(chǎn)物。

　　據(jù)了解，早在1962年美國(guó)諾斯洛普公司就研發(fā)出了F-5系列戰(zhàn)機(jī)，這是一項(xiàng)輕型戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目。從最初的F-5A戰(zhàn)機(jī)開(kāi)始，該公司此后陸續(xù)推出了諸如F-5E/F、RF-5等其他不同型號(hào)戰(zhàn)機(jī)產(chǎn)品，滿足對(duì)地打擊、空中作戰(zhàn)以及情報(bào)偵察等作戰(zhàn)任務(wù)。由于整體性能優(yōu)良，該系列戰(zhàn)機(jī)先后被北約成員國(guó)等各國(guó)引進(jìn)。

　　從技術(shù)起源上看，該系列戰(zhàn)機(jī)發(fā)端于所謂的N-156項(xiàng)目，其機(jī)型雛形為T-38教練機(jī)，旨在打造具有成本設(shè)計(jì)和維護(hù)便捷的戰(zhàn)機(jī)。彼時(shí)幾乎沒(méi)有國(guó)家對(duì)其有興趣，但美陸軍卻看中了對(duì)地打擊性能，不過(guò)由于空軍實(shí)際擁有定翼機(jī)操控職責(zé)，所以它們無(wú)法直接購(gòu)進(jìn)。雖然始終無(wú)法擔(dān)負(fù)作戰(zhàn)主力，但F-5系列戰(zhàn)機(jī)卻從其他方面證實(shí)了自身實(shí)力，贏得了尊重。

　　鑒于具有良好性價(jià)比的外貿(mào)出口定位，該系列戰(zhàn)機(jī)在不斷變化的作戰(zhàn)環(huán)境下已逐步失去了擔(dān)負(fù)前線作戰(zhàn)的可能，因?yàn)闊o(wú)法應(yīng)對(duì)來(lái)自對(duì)手的挑戰(zhàn)。在上述條件下，諾斯洛普公司卻不肯認(rèn)輸，而是對(duì)該系列戰(zhàn)機(jī)實(shí)施了技術(shù)升級(jí)，試圖以此繼續(xù)爭(zhēng)奪市場(chǎng)。

　　此后，該公司將重點(diǎn)研發(fā)方向聚焦于F-5E戰(zhàn)機(jī)（也就是F-5G）的打造，以更好的滿足未來(lái)專門出口需求（當(dāng)然美國(guó)此時(shí)禁止現(xiàn)役戰(zhàn)機(jī)銷售）。隨著上述禁令的解除，F(xiàn)-5G戰(zhàn)機(jī)更名為F-20。從特點(diǎn)上看，F(xiàn)-20在穩(wěn)定性和保養(yǎng)等方面比前代機(jī)型F-16戰(zhàn)機(jī)好得多，不過(guò)在載彈量和作戰(zhàn)范圍上卻不如后者，所以競(jìng)爭(zhēng)力略顯不足。在不少專家看來(lái)，該系列戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目之所以遭到廢止，主要與信心缺乏等密切相關(guān)，但卻與原型機(jī)發(fā)生事故關(guān)系不大。