據(jù)報道，美國空軍正在考慮服役一種新型的輕型戰(zhàn)斗機用來取代老舊的F-16戰(zhàn)斗機，而波音公司的T-7A“紅鷹”高級教練機被視為主要候選機型。在第1架T-7A高級教練機抵達愛德華茲空軍基地后，美國空軍對其進行了戰(zhàn)斗測試。

　　T-7A高級教練機在今年6月份首飛，比原定計劃晚了幾年，雖然該飛機非常緊湊，但自2018年以來今年以來，它一直面臨著各種技術(shù)和其他性能問題，預(yù)計到2027年才能達到最初的作戰(zhàn)能力，比最初的預(yù)測晚了三年。

　　由于美國空軍計劃購買351架T-7A高級教練機，因此空軍內(nèi)部一直在討論圍繞著能否采購該教練機的戰(zhàn)斗型號進行討論，雖然這種型號在航程、有效載荷和傳感器尺寸方面受到的限制更多，但其操作成本和維護難度卻要低得多。

　　以教練機為基礎(chǔ)研制戰(zhàn)斗機的例子有許多，比較著名的例子有：美國以T-38高級教練機為基礎(chǔ)設(shè)計的開發(fā)的F-5戰(zhàn)斗機，韓國以T-50高級教練機為基礎(chǔ)開發(fā)的FA-50輕型戰(zhàn)斗機，意大利以M-346高級教練機為基礎(chǔ)開發(fā)的M-346FA輕型戰(zhàn)斗機，中國以JL-10高級教練機為基礎(chǔ)開發(fā)的L-15B輕型戰(zhàn)斗機。并且這些以教練機開發(fā)的戰(zhàn)斗機并非無人問津，以F-5戰(zhàn)斗機為例，在停產(chǎn)前一共生產(chǎn)了2600多架，截至目前仍在16個國家以及地區(qū)的空軍內(nèi)服役。而韓國的FA-50輕型戰(zhàn)斗機在問世后已有6個國家訂購，共計賣出162架，穩(wěn)坐世界軍貿(mào)市場上同類型飛機第一把交椅。

　　美國空軍之所以急需一種新型輕型戰(zhàn)斗機，主要是為了替代龐大的F-16戰(zhàn)斗機規(guī)模，目前仍有800多架各型號F-16戰(zhàn)斗機在美國空軍和國民空中警衛(wèi)隊中服役。而原計劃用來替換F-16的F-35A戰(zhàn)斗機出現(xiàn)了嚴重的問題，最初美國空軍計劃每年采購110架F-35A戰(zhàn)斗機，按照美國空軍當時的估算，F(xiàn)-35A的運營成本與F-16相當，可以替換目前所有的F-16戰(zhàn)斗機。

　　但目前該項目不僅面臨著非常嚴重的延誤，還存在的大量缺陷，遠不能勝任高強度戰(zhàn)斗，而且F-35戰(zhàn)斗機的運營成本也遠遠超出了最初的預(yù)測，因此用F-35A替換所有的F-16戰(zhàn)斗機在經(jīng)濟上是不可行的。F-16戰(zhàn)斗機是目前美國空軍維護率最低的機型之一，可用率是最高的，而F-35則是可用率最低的機型之一，且壽命周期內(nèi)運營成本和維護率是目前世界上最高的戰(zhàn)斗機，沒有之一，嚴重限制了裝備該戰(zhàn)斗機的部隊的戰(zhàn)備狀態(tài)和飛行員培訓(xùn)時間。

　　目前F-35戰(zhàn)機的年采購量僅為48架，到2023年還會因軟件問題而大幅減少。因此，無論是讓老化的F-16 繼續(xù)服役，還是將其過渡到F-35A戰(zhàn)斗機，都會導(dǎo)致可用率大幅下降。這就增加了購買一種比F-35更簡單的替代品的吸引力，雖然以T-7為基礎(chǔ)開發(fā)F-7戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)潛力非常有限，但仍然是美國空軍目前為數(shù)不多的選擇之一。